geld als water schreef op 18 februari 2015 13:19:
AMSTERDAM (Dow Jones)--AND International Publishers nv (AND.AE) gaf het in april bij de publicatie van het persbericht nog niet zo expliciet aan, maar het contract met ALK Technologies Inc geeft uitzicht op de kans om een serieuze bedreiging te vormen voor de al bestaande duopolisten TomTom nv (TM2AE) en Nokia Corp (NOK, omdat ALK zelfgemaakte en hoogwaardige kaarten van Noord-Amerika aan AND ter beschikking stelt. En die had AND nog niet.
Met deze karakteristiek kan AND zich wat dat betreft straks meten met de kaartenpoot van TomTom en Nokia. "We zijn echt heel erg blij met het ALK-contract. Met Noord-Amerika erbij kunnen we nu echt een verschil maken. Het vergroot onze coverage fors, want het is een verdubbeling van onze navigatiecontent, terwijl er geen noodzaak bestaat dat we onze flexibiliteit, die we als relatief kleine onderneming hebben, prijsgeven", zegt chief executive officer (CEO) Hugo van der Linde in een gesprek met Dow Jones Nieuwsdienst.
AND krijgt met dit contract dus de beschikking over de navigatiekaarten van ALK die AND investeert in de verrijking van die kaarten met data. AND gaat deze kaarten ook licenseren. Het voordeel voor AND is dat het straks naast navigatiedata van Europa, ook de VS en Canada heeft en daarmee zijn bibliotheek vergroot, waarmee het verwacht wereldwijd meer klanten binnen te halen, zo zei van der Linde al in mei.
Als dat lukt, kan AND een speler worden waar in het navigatiespeelveld rekening mee moet worden gehouden. De bouw van de datalagen in de ALK-kaarten ligt op schema en is naar verwachting halverwege 2015 klaar, een deel al in het derde kwartaal van dit jaar.
Het bedrijf heeft een lange geschiedenis in de routenavigatie, maar is, anders dan Tele Atlas (TomTom nv) en Navteq, het huidige HERE (Nokia), nog steeds de enige speler die onafhankelijk is. Vergeleken met voornoemde twee commodity-partijen is AND juist de andere kant op gegaan: maatwerk leveren aan klanten die nadenken over de vraag 'Wat wil ik waarover weten als ik navigeer?' Het antwoord op die vraag is er een met legio voorbeelden: stoplichten, kruisingen, parkeerplaatsen, pompstations, oplaadpunten voor elektrische auto's, files uiteraard, restaurants, bedrijven, de verblijfplaats van collega's (AND werkt alleen in het business-to-business segment), vacatures bij bedrijven die gepasseerd worden tijdens het rijden, informatie met betrekking tot voorsorteermogelijkheden, de zogeheten 'lane guidance', noem het maar.
Niet dat AND voor alle behoeftes een antwoord heeft, maar het bedrijf komt inmiddels een heel eind. Wat AND feitelijk doet is verdieping aanbrengen in een kaart, helemaal afgestemd op de wens van een opdrachtgever. Die verdieping is feitelijk oneindig. Dit biedt AND op zijn beurt, ook omdat de onderneming de enige mondiale speler is die dit doet, de gelegenheid dichter op de klant te komen te zitten. Van der Linde spreekt in dit verband van het zogeheten 'inlocken' van de klant en dat brengt bij voorkeur langdurige relaties met een opdrachtgever met zich mee. Deze koers heeft als doel voor meer stabiliteit in de ontwikkeling van de resultaten te zorgen.
AND moet in deze dynamiek investeren in vernieuwingen, maar die ook heel goed monitoren. Om de ontwikkelingen bij te houden heeft AND momenteel 18 zogeheten developpers in dienst, en die pool groeit. Die mensen kijken naar de laatste ontwikkelingen op de mobiliteitsmarkt. "Zo'n bestuurderloze auto van Google bijvoorbeeld zit tjokvol sensoren. Als je mij nu vraagt of AND op dit soort innovaties kan inspelen, moet ik het antwoord even schuldig blijven. Dat is nog erg prematuur. Maar sensoren, die ook al in gewone auto's zijn ingebouwd, zijn heel interessant, omdat ze ontstellend veel waardevolle data verzamelen, waarmee je in principe een kaart real time kan actualiseren", aldus Van der Linde.
AND is in het navigatieveld mettertijd opgeschoven van een uitgever van routekaarten naar een pure leverancier van maatwerk, waarin data een zeer belangrijke rol spelen. Hoe meer data, hoe liever het AND is. Daartoe heeft het ook meegewerkt aan Open Street Map (OSM), een soort wikipedia van de routekaarten wereldwijd. Het platform is al in 2004 opgericht en werkt op basis van vrijwilligers. Die voegen informatie toe aan het bestaande navigatiebestand die grote partijen ten enen male niet bieden.
"En dat wordt goed begrepen door klanten, overigens geen professionele partijen, omdat we nu eenmaal met vrijwilligers als basis geen consistentie kunnen bieden. Een probleem is bijvoorbeeld de adressering, en wij voegen als externe partij die extra laag toe, omdat AND die data kan inkopen", aldus Van der Linde.
Het gaat bij OSM om informatie voor bijvoorbeeld cyclers, skiers en hikers, maar ook voor watersporters met circa 20.000 updates per maand. Een kleine demonstratie leert dat de gegevens van AND gecombineerd met de data van OSM, veel meer details opleveren over fietspaden, zebrapaden, straatmeubilair en beplanting, dan de gebruikelijke routekaarten. De aldus ontstane verdieping verschaft AND de gelegenheid maatwerk te leveren aan zijn opdrachtgevers.
Een big spender zal AND voorlopig niet worden, ook al zijn data en innovaties erg essentieel voor het bedrijf. "Elke euro draaien we hier drie keer om en als de conclusie luidt 'kans op te weinig rendement', dan gaat de investering niet door. We zijn voorzichtig met geld, ook omdat we in omvang niet groot en daarmee relatief kwetsbaar zijn. Creatieve oplossingen genieten bij ons een grote voorkeur", aldus Van der Linde.
AND heeft weinig keus: al jaren is de markt voor aanbieders van navigatiedata onzeker en de verdienmodellen staan onder druk, maar daar staat dan weer een gezonde kaspositie tegenover. Over 2013 kwam de omzet van het bedrijf, die voor een groot deel uit licenties voortvloeit, uit op EUR4,3 miljoen, het nettoresultaat op EUR1,2 miljoen en de kaspositie op EUR5,5 miljoen. En met een vaste kostenbasis vertaalt een oplopende omzet zich bijna 1 op 1 in winstgevendheid.
Een dividendvoorstel over 2013 ontbrak vooralsnog, maar AND had dividend al wel enige tijd als discussiepunt op de agenda staan. In zijn hele bestaan heeft AND zijn aandeelhouders nog nooit getrakteerd, maar in mei 2014 verraste AND de markt, niet alleen met de ALK-deal, maar ook met een bruto-uitkering van EUR0,10 per aandeel AND, gestoeld op dat contract en een positief verlopen 2012 en 2013. In totaal ging er EUR372.714 de deur uit. "Het is een signaal richting aandeelhouders en het is de intentie dat we dit dividendbeleid op jaarbasis in stand houden, waarbij we per jaar de situatie die dan geldt beoordelen", aldus Van der Linde.
AND is een outdoor speler, omdat binnen navigeren technische beperkingen heeft en privacygevoelig kan zijn, bijvoorbeeld bij grote ziekenhuizen. Vorig jaar gaf Van der Linde nog aan dat indoor niet tot het werkterrein behoort, maar het bedrijf overweegt wel de mogelijkheden voor indoornavigatie te onderzoeken. Een ander domein waar serieus naar wordt omgezien betreft sociale media, omdat voor adverteerders lokatiegegevens zeer interessant kunnen zijn, maar ook hier is privacy een thema.