jip banaan! schreef op 17 november 2017 16:43:
Valeant zat in de problemen, waardoor we de Amerikaanse rechten op ons medicijn Ruconest konden terugkopen. De financiering bleek nog een lange weg. Dat viel tegen, maar het is gelukt. Op 7 december kreeg ik midden in de nacht een telefoontje. Voortaan was 100% van de verkoopinkomsten van ons. En niet 30%. Daarna zie je het heel snel veranderen.’
Wat hoog stijgt, kan ook weer diep vallen. Bent u daar niet bang voor?
‘Nee. Aan onze huidige financiële waardering ligt een solide business ten grondslag. We worden nu gewaardeerd op zes of zeven keer de omzet. Als je kijkt naar de groeicurve is dat niet zo gek.’
Uw geneesmiddel Ruconest is bestemd voor patiënten met de zeldzame aandoening angio-oedeem of HAE. Om hoeveel mensen gaat het eigenlijk?
'In Amerika - voor ons de belangrijkste markt - zijn ongeveer 7000 mensen gediagnosticeerd met HAE. Circa 5000 van die patiënten gebruiken nieuwe medicatie. In dat veld zijn we een kleine speler.'
Met andere woorden: Pharming bedient niet veel meer dan 250 patiënten?
'Dat kan de conclusie zijn. Maar zo kijken wij er niet naar. Wij zien dat er nog een wereld te winnen is. Vergeet niet dat er in het verleden regelmatig mensen dood gingen door een aanval. Die mensen stikten. De trieste waarheid is dat er nog steeds patiënten doodgaan, omdat ze te laat zijn met zichzelf inspuiten.'
De beurswaarde van Pharming loopt natuurlijk ook op doordat Ruconest zo'n peperduur medicijn is.
'Dat duur hangt er maar vanaf hoe je het bekijkt. In Amerika kost Ruconest $5500 tot $11.000 per behandeling, ongeveer evenveel als de middelen van onze concurrenten. Dankzij deze medicijnen blijven die patiënten wel weg uit de intensive-care-afdelingen, waar ze in het verleden regelmatig terecht kwamen. Dat levert een enorme besparing op.'
Er zijn behoorlijk wat patiënten die jaarlijks voor $500.000 of meer aan Ruconest gebruiken. Dat kun je toch moeilijk een besparing noemen?
'Het komt niet vaak voor, maar een regelmatig verblijf in de intensive care is echt heel duur, hè. En deze patiënten kunnen nu weer een productief en normaal leven leiden, wat in het verleden onmogelijk was. Ze hebben banen en leveren een bijdrage aan de samenleving.'
'Voor politici is het vaak makkelijk schieten op farmabedrijven. Maar ze vergeten het grotere plaatje. Geneesmiddelen leveren ook grote besparingen op. En de kosten nemen na verloop van tijd af, Kijk maar naar de maagzuurremmers of de geneesmiddelen tegen reuma.'
'Een behandeling met Ruconest kan inderdaad $500.000 per jaar kosten'
De prijzen van veel medicijnen dalen meestal pas als ze uit patent lopen. Wanneer is dat het geval voor Ruconest?
'In Amerika pas in 2026. Daarna kunnen anderen proberen om het na te maken. Maar dat zal niet makkelijk zijn, omdat ons medicijn uit konijnen komt.'
Pharming werkt met genetisch gemodificeerde konijnen. Hoe gaat dat eigenlijk?
'Ruconest komt uit de melk van konijnen. Dat zijn konijnen die een stukje menselijk dna hebben meegekregen. Daardoor zit in de konijnenmelk een bepaald menselijk eiwit, de werkzame stof die bij HAE-patiënten ontbreekt. Dat eiwit zuiveren we uit de melk en verwerken we tot ons medicijn.'
'We hebben een paar honderd konijnen, ergens in Nederland. Die dieren hebben speeltjes en muziek. Ze worden vertroeteld. Logisch, anders geven ze geen melk. Voor het melken hebben we een gepatenteerde melkmachine. Daardoor halen we meer melk uit de konijnen. Er komt heel wat kennis en ervaring bij kijken. Dat doet een ander ons niet zomaar na.'
Dat cruciale eiwit is niet te maken in een gewone bioreactor?
'Het gaat ook om de driedimensionale suikergroepen om het eiwit heen. Die zorgen dat het eiwit door het lichaam wordt gezien als menselijk en dus veel minder bijwerkingen heeft. Dat lukt veel beter in dieren. Het is ook de oorsprong van Pharming: het gebruik van zoogdieren als bioreactor.
'Pharming heeft vroeger met koeien gewerkt, in de tijd van de stier Herman. Maar jaren geleden heeft iemand hier gezegd: we moeten een andere diersoort proberen die makkelijker te houden is en geconcentreerde melk geeft. Een soort die zich snel voortplant, zodat we een modificatie veel sneller kunnen inklonen. Dan kom je al snel op konijnen. Het opschalen van de productie is nu ook niet zo ingewikkeld. Met koeien ben je jaren bezig, met konijnen gaat dat vrij snel.'
morgen in FD weekend.
groetjip